Чувство воодушевления, душевного возбуждения и задора, возможно, граничащее с запальчивостью, ведомо в той или иной степени каждому человеку, ведь оно, как и все остальные качества (мидот) заложено в человеческой натуре. Станет ли оно нашим союзником-воодушевителем в изучении Торы и выполнении заповедей или нашим врагом-азартом — зависит от того, как и в какой мере мы будем его использовать. Как насчет ханукального «дрейдла»? Можно заметить, что каждый жизненный этап начинается обычно с воодушевления, которое быстро сменяется разочарованием. Все, что мы видим, слышим, обоняем и даже осязаем только в начале рождает в нас острые ощущения, но очень скоро мы перестаем это замечать. Мы не способны поддерживать свежесть восприятия естественным образом — это возможно только на уровне чуда: например, жертвенный хлеб в Храме оставался свежим в течение всех дней хранения, символизируя тем самым постоянную свежесть отношений Б-га с еврейским народом. Но в естественных условиях свежие продукты неизбежно черствеют и портятся. Человек искусственно воодушевляется в начале любой жизненной фазы, но чтобы мы могли достичь высот личного совершенства, которые стоят перед нами, честно заработать свой взлет, Б-г отнимает воодушевление.
Наша задача состоит в том, чтобы отстоять это воодушевление, сберечь его и сделать частью своего характера. Это умение воодушевляться было дано Вс-вышним для того, чтобы мы смогли добиваться духовного роста. К сожалению, если человек использует это качество неправильным образом, — оно превращается в своего антипода: в тот азарт, который заставляет его играть в азартные игры и в конечном счете делает его своим рабом. Избавиться от игровой зависимости не менее сложно, чем от наркотической, и часто бывает, что без помощи специалиста здесь не обойтись. В древнейшую эпоху истории азартные игры были евреям неведомы. Впервые они упоминаются в Мишне, где именуются «игрой в кубию». Слово «кубия» («костяной кубик» — арабск. Законоучители относились весьма неодобрительно к азартным играм, и стих (Псалмы, 26, 10): «У них в руках злодейство, и десница их полна мздоимства» — они применяли к людям, которые играют в кости и обирают друг друга. Средневековым евреям были известны, кроме игры в кости и пускания голубей, еще игры «в чет и нечет», «в целую или половину», «в тыл или острие» (вероятно, при помощи бросания на воздух ножа).
В XV веке первое место среди азартных игр заняли карты, столь быстро распространившиеся в христианской Европе. В последнее время в нееврейском мире стали популярны казино. В 1959 году комиссия по туризму Израиля, в надежде увеличить приток туристов, поставила вопрос о разрешении казино, но, к счастью, специальная комиссия правительства Израиля вынесла решение о нецелесообразности создания в Стране казино и о запрете этого бизнеса в дальнейшем. Тем не менее, на территории Израиля действуют сегодня сотни подпольных казино и других игорных заведений. Тора запрещает нам играть в азартные игры, так как это связано с множеством алахических и морально-этических проблем. Перечисляя категории людей, которые не могут быть свидетелями в еврейском суде, Мишна (Рош а-Шана 22а) говорит об игроках в кости и устроителей «соревнований» голубей (чей голубь прилетит быстрее). Этих людей, наряду с ростовщиками и торговцами плодами седьмого года, мудрецы по их роду занятий подозревают в нарушении законов Торы, охраняющих частную собственность. Поэтому мудрецы посчитали, что они способны на лжесвидетельство, если им предложат за это деньги.
В трактате «Санхедрин» (3:3) Мишна уточняет, что имеется в виду профессиональный игрок, ничем другим, кроме игры, не занимающийся. Согласно другому объяснению, профессиональный игрок не годится в качестве свидетеля потому, что он не желает знать, сколько забот и переживаний связано у других людей с заработком, и не чувствует жалости к своему ближнему, который из-за него терпит убытки. И точно так же он не стыдится лгать, потому что во время игры он привык прибегать к обману и не боится опозориться перед людьми (а-Меири). Другие комментаторы указывают, что мудрецы приравняли профессионального игрока к грабителю, так как деньги, которые он присваивает себе, их хозяин отдает ему не по доброй воле, а его вынуждают к этому правила игры, которые не могут считаться законным основанием для получения денег (Раши, Бартанура). Что касается голубятников, согласно одному объяснению в Гемаре (Санхедрин 25а), имеются в виду те, кто устраивает такие состязания голубей, когда со всех участников собирают определенную сумму денег, которую забирает себе тот, чей голубь прилетит к цели первым.
С этой точки зрения, «голубятник» — тот же игрок в азартные игры. По мнению Рами бар Хама, причина запрета азартных игр в том, что человек изначально, делая ставку, рассчитывает выиграть, а не проиграть. Соответственно, когда выигравший забирает деньги, он делает это как бы против воли проигравшего, иными словами, обкрадывает его. Такая ситуация называется асмахта. Далее гмара (27а) говорит, что человек, занимающийся воровством, не может быть свидетелем. Хотя участие в азартных играх не является прямым воровством (ведь проигравший сам отдает деньги!), любое действие, противоречащее закону, которое предпринимается для достижения финансовой выгоды, подобно воровству. Рав Шешет дает другое объяснение запрету: голубятник и игрок в кости не занимаются общественно-полезной деятельностью. Раши объясняет: игрок не знаком с элементарными правилами ведения дел и не является богобоязненным, соответственно, на его мнение нельзя полагаться. Рамбам (Законы о краже 6:10) пишет, что играть в азартные игры запрещено в любом случае — как профессионально, так и «любительски», поскольку это подобно воровству.