Лудомания — это состояние патологической зависимости от азартных игр, которое характеризуется непреодолимым желанием участвовать в них, часто из-за ощущения адреналина и стремления к легким и быстрым деньгам. Вначале нездоровое увлечение азартными играми может казаться безобидным времяпрепровождением, но со временем превращается в опасную одержимость с серьезными последствиями. Независимо от того, делает ли человек ставки на спорт, скретч-карты, рулетку, покер или игровые автоматы, в казино, на ипподроме или онлайн, проблемы с азартными играми могут осложнить семейные отношения, помешать работе и привести к финансовой нестабильности. Нередко лудоман совершает поступки, которые раньше казались ему немыслимыми: влезает в огромные долги или совершает кражу. Лудомания часто связана с другими расстройствами поведения или настроения. Многие проблемные игроки страдают от злоупотребления психоактивными веществами, неуправляемого СДВГ, стресса, депрессии, тревоги или биполярного расстройства. Причем подвержены лудомании не только бедные люди, которые хотят выиграть большую сумму денег, но состоятельные и профессионально успешные. Например, полузащитнику английского футбольного клуба «Ньюкасл» и сборной Италии Сандро Тонали пришлось пройти курс лечения от игровой зависимости: изначально для него ставки были хобби, которое переросло в серьезную болезнь.

Лудоманию иногда называют «скрытым заболеванием», потому что у нее нет явных признаков или симптомов, подобных наркотической или алкогольной зависимости. Проблемные игроки обычно отрицают или преуменьшают проблему — даже перед самими собой. Как объясняет психолог экзистенциального направления Ирина Млодик, первый признак, что у человека лудомания — когда желание играть перерастает в потребность. Такой человек не может не играть, чувствует раздражение и злость, когда его в этом ограничивают. При этом на второй план уходит вся остальная жизнь — учеба, работа, личные отношения. Психологи из «Службы компьютерного привыкания» при клинике McLean Гарвардского университета выделяют второй этап развития зависимости: человек, страдающий лудоманией, лжет о роде своих занятий на работе или в ближайшем окружении, пренебрегает правилами личной гигиены, не может спать или ведет себя во сне неадекватно, кричит и страдает приступами лунатизма. Лудомания сказывается и на физическом состоянии: у зависимых развивается кистевой туннельный синдром — срединный нерв в области запястья сдавливается, и кисть начинает неметь. Большинство случайных игроков (тех, у кого нет зависимости) останавливаются при проигрыше или устанавливают лимит на сумму проигрыша.

Но люди с компульсивной проблемой азартных игр продолжают играть в попытке вернуть свои деньги, что приводит к все большим потерям и разрушениям. И хотя у некоторых игроманов бывают периоды ремиссии — промежуток времени, когда они играют меньше или не играют совсем, — без лечения зависимость возвращается. Азартные игры привлекают людей, потому что предлагают быстрый и на первый взгляд легкий путь к значительному материальному успеху, который в противном случае потребовал бы значительных усилий и времени. Вместо того, чтобы собственными силами развивать сложные проекты, расширять бизнес или упорно трудиться, человек может поставить ставку и надеяться на удачу в казино, спорт-лото или в онлайн-играх. Вместо долгосрочных инвестиций в себя и свой потенциал, люди могут стремится к мгновенному результату. «Игра создает иллюзию быстрой наживы. Иллюзию — я умнее других, я их обыграю. И вместо того, чтобы вкладываться в реальную жизнь и знания, человек надеется на удачу или оттачивает игровые навыки», — рассказывает Ирина Млодик. При этом человек испытывает массу переживаний, воспринимает себя живым и хочет повторять эти ощущения вновь и вновь.

К этому накладываются проблемы с деньгами — выиграть большую сумму и остановиться практически невозможно. Получая временами выигрыш, зависимый испытывает прилив удовольствия, который хочет повторять. «Если просто работать и заниматься бизнесом, далеко не всегда мы будем переживать и испытывать такие острые чувства. Иногда жизнь, работа кажутся рутинными, скучными, а сам человек не чувствует себя собой. Тогда игра отлично заменяет эту «нежизнь», — объясняет Млодик. Обладает низкой самооценкой и неуверенностью в своих силах. Что именно заставляет человека играть в азартные игры, до конца не изучено. Как и многие проблемы, компульсивная лудомания может быть результатом сочетания биологических, генетических факторов и даже влияния окружающей среды. Помимо психологических и личностных аспектов, приведенных выше, часто причиной становится возраст и пол игрока. Известно, что чаще всего страдают от игромании молодые мужчины. У женщин вероятность стать зависимыми выше, но интерес к играм появляется лишь в зрелом возрасте, когда есть множество ограничивающих факторов, помогающих контролировать азарт, например, семейные обязательства, которые помогают избежать развития лудомании, несмотря на повышенную вероятность зависимости по сравнению с мужчинами.

В ряде случаев, лечение от заболеваний приводит к развитию лудомании. Так, препараты, используемые для борьбы с неврологическими проблемами (болезнью Паркинсона и синдромом беспокойных ног), обладают побочным эффектом, приводящим к компульсивному поведению. Вызывая безостановочную выработку дофамина, они побуждают человека испытывать радость и играть в азартные игры. Рост числа зависимых от игры людей по всему миру за 10 лет составил 500%. Цифры говорят сами за себя. «Как любая зависимость, игромания приводит к постепенному разрушению психики и жизни, хотя бы потому, что за нее приходится платить большую цену (во всех смыслах). Как минимум, человек, страдающий лудоманией, разрушает семейный бюджет, как максимум — свое настоящее и будущее, потому что вместо реальности он вкладывается в иллюзию», — говорит психолог Ирина Млодик. Чем больше человек играет, тем больше у него накапливается стыда, долгов и ощущения неуверенности в освоении реальной жизни. От них ему еще больше хочется уйти в иллюзии. Окружающие, как правило, попадают в позицию спасателя, начинают выплачивать долги, пытаются контролировать игромана, но это приводит только к усилению механизмов зависимости.