Примерные места указали двое бывших милиционеров, участвовавших в тайных захоронениях и дававших расписки о неразглашении под угрозой расстрела. Всего в архивах нашли 82 таких расписки, из их авторов сотрудникам фонда удалось идентифицировать только 20 человек. Крайсветный говорит, что, по неофициальным сведениям, убитых было около ста человек. Значительная часть из них могла умереть в больницах, поскольку раненых было много, а данных о них почти нет. В частности, он отмечает парадокс: почти все выжившие люди, пострадавшие в тех событиях, имеют ранения в руки или ноги. И никто — в корпус. Хотя вероятность такого избирательного попадания минимальна. 31 мая 1961 года рабочие сталелитейного цеха крупнейшего в СССР электровозостроительного завода услышали по радио о всесоюзном единовременном повышении розничных цен на мясомолочные продукты на 30%. На следующий день перед началом рабочей смены на заводе им сообщили о фактическом урезании зарплаты тоже на 30% в связи с объективными трудностями, которые необходимо пережить в преддверии скорого наступления коммунизма.
Произведя нехитрые, хотя и не вполне, строго говоря, корректные математические вычисления, они обнаружили, что за день стали беднее на 60%. Начались волнения, часть рабочих отказалась выйти на смену и устроила в заводском сквере стихийный митинг. Вышедшему к недовольным директору завода Курочкину рабочие задали единственный вопрос: «Как жить дальше?» В ответ директор потребовал немедленно приступить к работе. Кроме того, увидев в толпе женщину с пирожками, Курочкин заявил: «Не хватает денег на мясо — ешьте пирожки с ливером», практически повторив печально известную фразу, приписываемую Марии-Антуанетте. Эта искра воспламенила толпу. Подробности дальнейших событий того дня можно прочесть в многочисленных публикациях, в том числе и в интернете, поэтому не буду их пересказывать. Отмечу только, что ни одного погибшего или серьезно пострадавшего человека в первый день не было. Лишь 20 человек были арестованы ночью. Расстрел произошел 2 июня уже не на заводе, а в самом центре города перед зданием Горкома партии. Туда пришли протестующие с требованиями «Мясо, масло, повышение зарплаты!» и «Нам нужны квартиры», а также красными флагами, с портретами Ленина, с живыми цветами.
Люди пели революционные песни. В колоннах шли женщины и дети. Несмотря на появившиеся уже в городе танки и ввод войск, люди до последнего не верили, что своя, родная Красная армия будет в них стрелять. В 12.20 к Горкому прибыли новые подразделения внутренних войск. Они оттеснили других военнослужащих и с автоматами наизготовку построились в двойную цепочку вдоль фасада дворца. Первая шеренга встала на колено, после чего по площади через мегафон разнеслось предложение начальника Новочеркасского гарнизона разойтись. Призыв не был услышан. Через 10 минут был дан первый залп в воздух. Толпа отхлынула, но тут же послышались ободряющие крики, мол, стреляют холостыми. Затем солдаты дали еще один залп поверх голов. В третий раз уже стреляли по людям. Прокуратура СССР потом официально заявляла, что стрельба на поражение началась из-за того, что некоторые агрессивно настроенные демонстранты пытались отбирать у военных оружие. Однако историки это опровергают. Единственный такой подтвержденный случай произошел при штурме здания горотдела милиции в нескольких сотнях метров от места главной трагедии. Там погибло пять нападавших.
Новочеркасск — один из крупных южнороссийских городов. Он выделяется как своей славной историей, так и своим особым обликом: планировкой, архитектурой, уникальными памятниками. Новочеркасск задуман и основан в 1805 году как новая столица Области Войска Донского. Более века это был город донской элиты: войсковых атаманов и войсковой администрации, офицерства и чиновничества, центр просвещения и культуры. После 1917 года Новочеркасск стал оплотом ожесточенной борьбы казачества за свою самостоятельность, закончившейся массовым исходом казаков в эмиграцию. В советский период истории Новочеркасск развивался как крупный промышленный центр Ростовской области, город образования и науки. Его население увеличилось более чем в три раза и достигло 200 тыс. Город, живописно раскинувшийся на Аксайской возвышенности, и теперь сохранил свое лицо. С началом перестройки он обретает статус исторического центра возрождающегося казачества, а затем провозглашается мировой столицей казачества. Город привлекает как отечественных, так и зарубежных туристов. Первое, что видит человек, въезжающий в Новочеркасск, — это огромные триумфальные арки, воздвигнутые в честь участия донских казаков в Отечественной войне 1812 года.
Две одинаковые арки сооружены на въездах в город: одна — с западной, другая — с северо-восточной стороны — по проекту столичного архитектора А.И. Руска в 1817 году при жизни основателя города, прославленного донского атамана, героя Отечественной войны 1812 года, графа Матвея Ивановича Платова. Поднимаясь вверх no Платовскому проспекту с западной стороны, оказываемся на Азовской площади, в названии которой закреплена историческая память. Охраняя южные рубежи русского государства, донские казаки в течение нескольких столетий вели упорную борьбу за крепость Азов. Героическая страница истории донского казачества — знаменитое «Азовское сидение» (1641 г.), когда небольшой казачий гарнизон крепости выстоял против осаждавшего крепость многотысячного турецкого войска. Закладывая в 1805 году новую столицу донского казачества, М. И. Платов привлек к разработке генерального проекта известного военного инженера Ф.П. Деволана, который удачно привязал план города к естественному рельефу местности. Основу строгой классической планировки Новочеркасска составляют три его главных проспекта: Платовский, Ермаковский и Баклановский, соединенных большими площадями, от которых радиально расходятся улицы.