Азартные игры (Jeux de hazard). Так называются игры, результат которых в противоположность коммерческим исключительно или главным образом зависит от случая, а не от ловкости или искусства игроков, если при том в виде ставки является предмет, к выигрышу или проигрышу которого участвующие в игре по своим средствам не могут отнестись безразлично. К таким играм принадлежат банк, штос, «Фаро», базетт, rouge et noir, ландскнехт, trente et quarante и мн. Опасность азартных игр для общества сознавалась во все времена, и поэтому прямой долг государства заключается по крайней мере в наблюдении за тем, чтобы такие игры не происходили публично, не привлекали обширного круга людей и не отражались, таким образом, тяжело на материальном благосостоянии массы населения. Не только богатые и обеспеченные, но и менее состоятельные и даже низшие классы населения весьма легко подпадают страсти к азартным играм и в погоне за легкой наживой приносят в жертву свои трудовые гроши. Страсть к легкой наживе вообще и к азартной игре в особенности присуща человечеству еще в самые отдаленные времена.
Имеются данные о страсти к азартной игре (в кости) у древних греков, особенно коринфян. Только в Спарте азартная игра была совершенно изгнана. Еще древнеримское право, вполне сознавая деморализирующее влияние азартных игр, со всею строгостью отнеслось к ним и постановило, что проигранные в недозволенные игры (alea, как назывались таковые в Риме в отличие от дозволенных, ludi, qui virtutis causa piunt) деньги могут быть вытребованы обратно проигравшим. Но ни у одного народа азартные игры не получали такого развития, как у германцев. Древний германец проигрывал не только свое имущество, но и свободу: проигравшегося и уже не имевшего чем уплатить продавали в рабство. Хотя уже в XIII ст. стали появляться законодательные ограничения, а в XIV столетии и в Германии, как и везде, начали воспрещать игорные дома (впервые возникшие в XII столетии в Италии); но до новейшего времени в маленьких германских государствах игорные дома в виде рулеток и др. При поступательном движении Пруссии эта зараза погибла; объединение Германии дало в этой области полицейской видную реформу — игорные дома как открытые исчезли.
До закона 1 июля 1868 о закрытии игорных домов и последующего затем объединения Германской империи под общим законодательством Германия пользовалась печальною известностью благодаря своим игорным домам в Баден-Бадене, Даберане, Эмсе, Висбадене, Гамбурге, Ругейме и др. Германское имп. уложение о наказаниях определяет штраф до 1500 мар. 150 мар. или арест до 6 недель за недозволенную игру на улице, площади, на большой дороге или в публичном собрании. Более тяжкому наказанию (тюремному заключению до 2-х лет при штрафе от 300 до 6000 мар. Игроки по профессии из иностранцев, сверх того, высылаются административным порядком за пределы империи. Странствующие торговцы, прибегающие для сбыта своих товаров к разыгрыванию их в лотереи или к другим способам, имеющим характер азартной игры, подвергаются (по Торговому Уставу 1883 г. § 148) денежному взысканию до 150 мар. 4 недель. Решением имперского суда от 29 апреля 1882 г. так называемое бухмахерство на бегах и скачках и игра на тотализаторе признаются азартными играми. Ставки в азартной игре по германскому уложению могут быть конфискованы.
Во всех остальных европейских государствах, за исключением, впрочем, княжества Монако, игорные дома (впервые возникшие в Италии) также запрещены; во Франции уже с 1839 г. До 1839 г. во всех больших городах Франции действовали привилегированные игорные дома, выручавшие ежегодно до 20 миллионов франков. В 1839 г. все такие дома закрыты, и нынешнее законодательство, воспрещая (Code par. 475, § 5) под угрозою денежного взыскания от 5-10 фр. Перечисляя игры, которые должно считать азартными, предоставляет мерам объявить, какие игры в общественных местах могут быть допускаемы как коммерческие. В Англии игорные дома строго воспрещены, и выигравший не имеет права иска против проигравшего. Но, впрочем, тут азартная игра совершенно заменяется не воспрещенным при коммерческой игре держанием пари, что обратилось в формальную промышленность в bettings banks и betting houses. Вообще, надобно заметить, что западноевропейские государства, воспрещая в своих кодексах азартные игры и игорные дома, не изобрели надежных средств против мошенников-шулеров и тайных игорных домов, которые, несмотря на прославленную зоркость органов исполнительной полиции, путешествуют с большим успехом для себя и с крайнею невыгодою для народной нравственности и обираемых ими жертв по всем значительным центрам Западной Европы, наезжают и на маленькие города, особенно во время ярмарок и народных празднеств.
Бессилие полиции относительно мошенничества вообще представляется еще ярче по отношению к мошенникам этого рода. В России издавна были известны многие игры, из коих игру в карты и зернь преследовали и духовенство и правительство, поручавшее вести наблюдение за этим воеводам. Из воеводских наказов XVII ст. видно, что игравших в карты и зернь наказывали кнутом, а самые карты и зернь велено было отбирать и сжигать. При Петре I первоначально военным строго было воспрещено играть в карты или кости на деньги (Воинск. § 59; Морской уст., кн. IV, гл. I, §§ 15, 19), а потом такое воспрещение распространено на всех: играть в деньги воспрещено всем под угрозою тройного штрафа обретающихся в игре денег. Это распоряжение подтверждено при императрице Анне Ивановне 23 января 1733 г.: «чтобы никто, съезжаяся в партикулярных и вольных домах, как в деньги, так на пожитки, дворы и деревни и на людей ни в какую игру отнюдь не играли». Кроме обязанности полиции наблюдать за этим, треть взыскиваемого штрафа назначалась доносителю (№ 6313). Этим надеялись противодействовать все более и более распространявшейся игре, но, очевидно, напрасно: это распоряжение беспрестанно было повторяемо (№№ 9380, 10714). Только в конце царствования Елисаветы Петровны (16 июня 1761 г.) в законе сделано различие между запрещенными азартными и дозволенными, коммерческими играми: «позволяется употреблять игры в знатных дворянских домах; только ж не на большие, но на самые малые суммы денег, не для выигрыша, но единственно для препровождения времени» (№ 11275). При императрице Екатерине II сначала издавались общие подтверждения о воспрещении азартных игр (№№ 11877, 12263, 12560), недействительности карточных долгов и об отказе на этом основании в уплате денег заимодавцам, если давали деньги заведомо на игру (№№ 12593, 13677), а в уставе благочиния постановлено: «игры домашния и игрища, поелику в оныя не входит беззаконие или противное узаконению, полиции не запрещает; в запрещенной же игре смотреть на намерение, с каким играли, и обстоятельства.