Является пятой по счёту частью серии Forza. По сравнению с предыдущими играми серии, в Forza Horizon игроку предоставлен открытый мир. Действие происходит на вымышленном фестивале Horizon в Колорадо. По сюжету новичок прибывает на фестиваль и решает пробиться в лидеры среди его гонщиков. Игрок может принимать участие в различных заездах, включающих как гонки, так и побочные задания, например, выполнение зрелищных техник. По мере прохождения игроку также становятся доступны новые автомобили, которые по желанию можно подвергнуть модификации. Имеется многопользовательский онлайн-режим до 8 игроков, содержащий как большинство особенностей одиночного, так и уникальные типы соревнований. Помимо этого, есть возможность сравнивать свои результаты и статистику с другими людьми. Изначально Forza Horizon задумывалась как экспериментальный спин-офф серии Forza. В ходе создания были внесены существенные нововведения и воссоздана аутентичная концепция музыкального фестиваля, для чего команда разработчиков сотрудничала с известными мировыми диджеями и компаниями. Игровая пресса в основном положительно встретила Forza Horizon: позитивных оценок удостоилась удачная концепция, высокое качество графики и проработанные автомобили, но критике подверглись сюжет и ограниченность открытого мира.
По сюжету протагонист приезжает на фестиваль Horizon в Колорадо, где собирается участвовать в гонках и побороться за титул лучшего гонщика, коим на момент его прибытия является Дариус Флинт. Тот, как и другие звёзды гонок фестиваля, невзлюбил новичка и не посчитал его достойным соперником, несмотря на уверенные достижения главного героя в первых же заездах. Для получения нового браслета необходимо зарабатывать очки: для этого следует побеждать в фестивальных заездах, которые могут проходить как на асфальте, так и на пересечённой местности, и подразделяются на два вида — кольцевые и от точки до точки. Каждая из фестивальных гонок предполагает свои требования к автомобилю. С получением нового браслета открываются гонки со звёздами фестиваля (гонщиками, являющимися лучшими из обладателей предыдущего браслета), а также новые фестивальные заезды, значки которых окрашены в соответствующий цвет нового браслета. Существуют также уличные гонки — нелегальные заезды по дорогам общего пользования, организуемые подпольным гонщиком Али Говардом, который игнорирует принципы фестиваля, действующего в рамках закона.
Чтобы открывать новые показательные испытания, необходимо увеличивать уровень популярности. Игроку предоставлена фестивальная площадка в центре карты. В мастерской Дака можно модифицировать имеющиеся во владении автомобили. В автосалоне можно купить новые автомобили, выбрав один из заводских вариантов их цвета. Гоночный центр выдаёт новые браслеты по мере их получения, а также содержит режим «Соперники» (соревнования на время с другими игроками в различных заездах) и списки лидеров. Автоклубы позволяют присоединиться к существующему игровому автоклубу или создать новый. В магазине можно купить загружаемые дополнения (DLC) и прочий контент для игры за реальные деньги или Microsoft Points. Можно найти и представительства фестиваля, позволяющие за небольшую плату быстро перемещаться между ними. В каждом представительстве фестиваля есть по три PR-акции — установление рекорда скорости на ЗМС, создание снимка с определённым автомобилем в указанной местности и выполнение разных техник. Многопользовательский онлайн-режим поддерживает до 8 игроков. В сетевой игре представлены те же виды заездов и игровой процесс, что и в одиночной, однако имеются свои особенности. Кроме того, эксклюзивно для онлайн-игры имеются заезды на игровых площадках — небольших участках основной карты с разнообразными условиями дорог и местности.
В «Заражении» один из игроков является заражённым, и если он коснётся другого участника, тот так же становится заражённым; игра заканчивается, если все участники стали заражёнными или истекло время. В «Короле» один из участников является королём, и если его коснётся другой игрок, то титул короля перейдёт последнему; побеждает участник, который дольше всех пробыл королём. Спонсорами в них выступают такие реальные компании, как, например, Adidas и Bose. Среди таких соревнований могут быть выполнение определённых техник, заражение других игроков на игровых площадках и другие. »), Friendly Fires («Hawaiian Air» и «Hurting») и так далее. По словам Роба да Банка, решение о внедрении в игру трёх разных радиостанций обусловлено желанием людей слушать определённые мелодии в разных ситуациях: таким образом, игроки могут в любое время выбрать то, «к чему душа в данный момент располагает». Важной задачей было воссоздание работы радиостанции в полном объёме: как разговаривают диджеи, как объявляют следующие песни, как осуществляются переходы между песнями. Несмотря на смену концепции, важной задачей для создателей являлось сохранение основных особенностей предыдущих частей серии.