Молодому поколению уральцев, вступающему во «взрослую» жизнь, важно помнить, что их учеба с окончанием школы лишь начинается. На протяжении всех последующих лет им только и придется, что учиться. Учиться быть специалистами в выбранной профессии. Быть мужем или женой. Быть родителями. Быть патриотами. Учиться у других людей и у книг. Учиться дома и в других странах. Вчерашние школьники, ставшие современниками глобализации, как никогда прежде, «открыты» миру. Отсюда возросшая значимость уточнения их представлений о месте Среднего Урала в системе международных связей. Процесс активного приобщения региона к достижениям мировой культуры в экономической и духовной сферах начался на Урале в XVIII веке, в эпоху становления горнозаводской промышленности. Заметную роль в развитии этого процесса сыграли Демидовы. И в частности, Никита Акинфиевич — первый владелец Нижнетагильского горнозаводского округа. Его 30-летнее хозяйствование было ознаменовано строительством трех новых заводов. Впрочем, этот Демидов уже имел возможность руководить по переписке: в 1760-е годы он уезжает с Урала. Особое место в биографии Н.
А. Демидова занимает путешествие за границу в 1771-1773 годах. Путевой дневник при том, что, скорее всего, вел его Демидов не сам, а фиксировал наблюдения при посредничестве секретаря, — свидетельствует, что в ходе поездки его интересует прежде всего постановка производства в других странах. Он знакомится со всеми техническими новшествами и изобретениями, о которых был наслышан. Полученные впечатления воплощались в деятельности уральских предприятий. Так, на Тагильских заводах была осуществлена дебютная в истории отечественной металлургии проплавка латуни, впервые на Урале освоена технология проката листового железа… «Журнал путешествия…» по Европе был издан только один раз, в 1786 году, ограниченным тиражом. По-видимому, не для продажи — для подарков. Сегодня этот раритет можно найти лишь в крупневших книжных фондах страны. Переиздание делается с экземпляра, который находится в Свердловской областной научной библиотеке им. В. Г. Читателю предлагается один из интереснейших памятников русской культуры XVIII века. Особую ценность для уральцев представляет то, что «Журнал… » отражает заграничные впечатления земляка, то есть человека, родившегося и сформировавшегося как личность на Урале: «13 генваря .
По утру… выбрались из Флоренции и, проезжая, наслаждались приятным воздухом, — тогда как у нас от мороза трескаются камни… Фамилия Демидовых у сыгравших выдающуюся роль в развитии уральской горнозаводской промышленности, хорошо известна. Впервые она прозвучала в России в XVIII веке. В 1702 году Никите Демидовичу Антюфееву (Антуфьеву, впоследствии Демидову), выходцу из тульских оружейников, Петр I передал в собственность казенный Невьянский завод, положивший начало династическому промышленному комплексу на Урале. Исключительная энергия и предприимчивость позволили Никите в короткие сроки провести разведку доселе неисследованного края, закрепив за собой рудные месторождения, и создать за 20 лет пять новых заводов. В 1726 году Демидовым было пожаловано потомственное дворянство. Сын Никиты Акинфий значительно приумножил богатства отца и превратился в одного из богатейших людей России. Живя в Невьянске, он лично руководил обширным заводским делом, был рачительным хозяином и тонким знатоком горнозаводского производства. За свою жизнь Акинфий Никитич расширил отцовское наследие почти в три раза, введя в строй 18 новых железоделательных и медеплавильных заводов. Всего на протяжении XVIII века Демидовыми было построено на Урале 40 заводов, в том числе Верхнейвинский, Бисертский, Шайтанский, Висимоуткинский; по два (Верхне- и Нижне-) Кыштымских, Сергинских, Салдинских.
При этом техника и технология на демидовских предприятиях соответствовали уровню лучших металлургических заводов Западной Европы, а изготавливаемое железо, отмеченное заводской маркой «Старый соболь», было самого высокого качества. Оно ежегодно поставлялось в Адмиралтейство, из него отливали артиллерийские орудия, снаряды и якоря. Демидовы прославились и тем, что вели широкую меценатскую и благотворительную деятельность, помогая развитию образования, науки, культуры. Неоднократно делали крупные денежные пожертвования Московскому университету, первому в России коммерческое училищу и Московскому воспитательному дому. Из всех представителей династии Демидовых XVIII века нас будет интересовать один — младший сын Акинфия Никитича Никита Акинфиевич (1724-1787). Любимец отца, он неотлучно находился при нем, живя в Невьянском заводе, и с детства приучил себя обстоятельно вникать в заводское дело. В итоге из него получился весьма предприимчивый и удачливый горнозаводчик. Получив шесть заводов Нижнетагильской части наследства (прочие достались его братьям), он сумел значительно приумножить доставшееся ему состояние. В 1779 году Никита Акинфиевич учредил при Академии художеств премию и медаль «За успехи в механике». Кроме того, Никита Акинфиевич делал крупные пожертвования на Урале: на создание в Пермском наместничестве Приказа общественного призрения, на организацию медицинского обслуживания заводского населения.