Jaime Jáquez Jr. respondió algunas preguntas en español luego del partido de Año Nuevo del Miami Heat contra el anfitrión LA Clippers. No es frecuente que un jugador de la NBA responda preguntas en español. El escolta novato del Heat está en una lista corta de jugadores de la NBA de ascendencia mexicana. Pero ahora con una plataforma global, esta estrella en ciernes espera poder tener un impacto en los aspirantes jugadores de baloncesto de México y en los mexicanoamericanos que sueñan con jugar en la NBA y la WNBA y quieren crecer en el juego. “Lo he notado mucho, incluso en la universidad, el impacto que estoy teniendo en una comunidad”, dijo Jáquez, de 22 años, a Andscape la semana pasada. “Supongo que ahora hay más porque la NBA es una liga mucho más grande. “No vine a esta liga pensando que quiero ser el mejor jugador de baloncesto mexicano en jugar.
Ese no era necesariamente mi objetivo. Pero si eso sucede, será fantástico poder tener un impacto”. El padre y el abuelo del tres veces All-Star de la NBA y dos veces campeón Mark Aguirre eran de México y una vez consideró jugar para la selección nacional mexicana, según el Chicago Tribune. Jorge Gutiérrez, un mexicoamericano, jugó en 47 partidos de la NBA. El campeón de la NBA Juan Toscano-Anderson, quien es mexicano-estadounidense y afroamericano, fue contratado por los Sacramento Kings luego de comenzar esta temporada con los Capitanes de la Ciudad de México de la G League. Pero desde su creación en 1946, la NBA sólo ha tenido tres jugadores nativos mexicanos. El más destacado fue Eduardo Najera, quien promedió 4.9 puntos y 3.7 rebotes en 619 partidos para Charlotte Hornets, Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Golden State Warriors y New Jersey Nets. Horacio Llamas jugó en 28 partidos y Gustavo Ayon jugó en 135 partidos.
“Nájera fue anterior a mi tiempo, pero estoy consciente de quién era y de lo que era capaz de hacer”, dijo Jáquez. Jáquez fue un All-American del segundo equipo durante su último año en UCLA la temporada pasada después de promediar 17.8 puntos y 8.2 rebotes. Cayó algunos puestos en el draft, tal vez porque era un prospecto de mayor edad. En una encuesta de gerentes generales de la NBA durante la pretemporada, el 10% votó que Jáquez sería el “mayor robo” del draft. La mayoría de los residentes de Miami son hispanos y hablan español, lo que aumentó la curiosidad de los locales sobre el recién llegado. Miami Heat y había gente que traía banderas mexicanas para firmar. Se siente el orgullo en los juegos y la gente me dice: ‘Viva México’”, dijo Jáquez. Jáquez promedia 13.7 puntos, el cuarto mejor entre los novatos de la NBA, 3.9 rebotes y 2.6 asistencias para el Heat antes del partido del miércoles contra LeBron James y el anfitrión Los Angeles Lakers (ESPN Deportes, 10 p.m.
El jugador de 6 pies 6 pulgadas y 230 libras anotó 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera, durante la victoria de Miami por 119-113 sobre los Philadelphia 76ers el Día de Navidad. Jáquez también ha sido titular en los últimos nueve partidos para el Heat. Es probable que forme parte del NBA All-Star Rising Stars Challenge, el juego que incluye a jóvenes destacados de la NBA y la G League Ignite durante el NBA All-Star Weekend. “Confié en mi trabajo”, dijo Jáquez. “Mientras tuviera la oportunidad, sabía que podría tener éxito. Entonces tuve mi oportunidad y la aproveché. No diría que me sorprendió. Simplemente confío en lo que puedo hacer”. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dijo: “Es impresionante ver jugar a Jaime. Es fuerte, físico y muy hábil. Obviamente viene con experiencia. Ha tenido un gran impacto”. Toscano-Anderson dijo que Jáquez podría ser el primer jugador de ascendencia mexicana en convertirse en una estrella de la NBA.