Расположен в восточной части Ростова-на-Дону, приблизительно в 9 км от его центра. До декабря 2017 года единственный международный аэропорт Ростовской области. 7 декабря 2017 года рейсы были переведены в аэропорт «Платов», расположенный в 29 км северо-восточнее Ростова-на-Дону. В 2014 году обслужил 2,342 млн пассажиров, заняв 12 место по пассажиропотоку среди российских аэропортов в списке наиболее загруженных аэропортов России. По данным официального сайта аэропорта в 2014 году полеты из аэропорта выполняли 45 российских и иностранных авиакомпаний по 78 регулярным направлениям. Аэродром способен принимать самолёты Airbus A310, Airbus A319, Airbus A320, Airbus A321, Boeing 737-400, Boeing 737-500, Boeing 737-800, Boeing 757-200, Boeing 767-300, Bombardier CRJ, Ан-124, Ил-62, Ил-76, Ту-154, Ту-204, Ту-95 и все более лёгкие самолёты, а также вертолёты всех типов. До момента закрытия служил аэропортом приписки и основной базой для авиакомпании Азимут. Аэропорт расположен в административных границах Первомайского района городского округа «Город Ростов-на-Дону» в 9 км к востоку от исторического и делового центра города.
Он плотно окружён городской застройкой со всех сторон. В том числе, с севера, юго-запада, юга и востока территория аэродрома ограничена жилыми микрорайонами Ростова-на-Дону: Посёлок Пилотов, Фрунзе, Александровка, Кирпичный; с северо-востока на расстоянии 1,2 км от порога ВПП её направление пересекает автодорога III категории и индивидуальная жилая застройка города Аксай. До ввода в эксплуатацию аэропорта Платов ближайшим действующим пассажирским аэропортом был «Таганрог-Южный», находящийся в 70 км к западу. «Ростов-на-Дону — Центральный» в 14 км на северо-западной окраине Ростова-на-Дону. Аэропорт обслуживал шестой по численности населения (4,3 млн) субъект федерации, Ростовскую область, а также сопредельные территории. Являлся единственным аэропортом области, имеющим статус международного, и основным (более 99 % пассажирооборота области) из двух пассажирских. Базу пассажиропотока аэропорта формировала густонаселённая конурбация городов Ростов-на-Дону, Таганрог, Батайск, Новочеркасск, Аксай и Шахты, где проживает 2,57 млн человек (60 % населения области), что делает её крупнейшим агломерационным образованием юга России и 4-м по численности населения в России. Аэропорт города Ростов-на-Дону — это обширный комплекс технических средств и сооружений, размещающихся на территории площадью почти в 400 гектаров.
Здание пассажирского терминала построено в 1977 году по уникальному проекту НИИ «Аэропроект». Пассажирский терминал имеет общую площадь более 17 тыс. ². Пропускная способность — 600 пассажиров в час в российском секторе и 450 пассажиров в час в международном. На привокзальной площади расположены гостиница «Аэропорт» на 60 номеров и автостоянки, оборудованные автоматической пропускной системой и камерами видеонаблюдения. Общая площадь грузового терминала — 7,16 тыс. ², в том числе складских помещений — 4,41 тыс. ². Терминал оснащён механизированным комплексом обработки грузов и досмотровой техникой. Производственные мощности грузового терминала позволяли обрабатывать до 420 тонн грузов в сутки. По состоянию на 2017 год аэродром Ростов-на-Дону располагает одной взлётно-посадочной полосой с искусственным покрытием размерами 2500×45 м (ИВПП 04/22), соответствующей классу В по НГЭА и кодовому обозначению 4D по ИКАО. Перрон и 62 МС общей площадью 317,5 тыс. ² включают: одно МС для Ил-62 или Ил-76; 5 МС для бортов Ил-76, Ту-154, Ту-204 или Б-767; 19 МС для Ту-154 или B-757; 7 МС для Ту-134; 5 МС для Ан-24; 6 МС для Як-40; 9 МС для Ан-12 или Ан-26; 5 МС для Ми-8; 5 МС для Ан-2 или Ми-2.
Аэродром был способен принимать без ограничений самолёты CRJ, Fokker 70, RJ-85, Як-42, Ан-12, Ан-24, Ан-124, Ил-62, Ил-114, Ту-134, Sukhoi Superjet 100 и все ВС 3 и 4 класса, а также вертолёты всех типов. На момент закрытия из аэропорта выполняли регулярные полёты более 20 авиакомпаний. Ниже перечислены работавшие в аэропорту авиакомпании и обслуживаемые ими направления. 7 декабря 2017 года все регулярные рейсы год переведены во вновь построенный аэропорт Платов. Ранее в аэропорту работали авиакомпании ВИМ-Авиа, Глобус, Грозный-Авиа, ИрАэро, МАУ (Международные авиалинии Украины), Оренбургские авиалинии, РусЛайн, ЮТэйр-Экспресс, Якутия, Air Arabia, Air Europa, Astra Airlines, Bluebird Airways, Lufthansa, SCAT, Tunisair, Донавиа и закрывшиеся Авианова, Аэросвит, Кавминводыавиа, Континент, Кубань, Московия, Air One, Air Volga и Sky Express. В 2005-2012 годах пассажиропоток в ростовском аэропорту значительно вырос. При этом темп роста был в среднем выше, чем у большинства российских аэропортов сопоставимой загруженности. В 2005 году, обслужив 685 тыс. Наиболее загруженным является московское направление. В 2012 году его доля в общем пассажиропотоке составила 48,2 %, а в пассажиропотоке на внутренних воздушных линиях — 86,4 %. Объём пассажирских перевозок на международных линиях растёт стабильно быстрее, чем на внутренних.
В структуре пассажирских перевозок доля международных линий увеличилась с 27 % в 2004 до 44 % в 2012 году. В 2014 произошёл значительный рост на ВВЛ (15 %), в то же время пассажиропоток на МВЛ снизился на 5,4 %. Пассажиропоток ОАО «Аэропорт Ростов-на-Дону» I квартале 2013 года вырос по сравнению с показателем аналогичного периода 2012 года на 16 % — до 404,91 тыс. Аэродром построен в 1925 году, тогда же, 15 июня 1925 года, были налажены и авиарейсы из Ростова в Москву, проходящие через города Орёл и Харьков. Авиаперелеты стали востребованы, и уже в 1926 году был открыт новый авиарейс Тифлис — Ростов-на-Дону — Москва. В 1932 году началось строительство первого здания аэровокзала (на сегодняшний день не используется для обслуживания пассажирских перевозок). В послевоенные годы ростовский аэропорт пришлось восстанавливать из руин, реконструировать и перестраивать. Действующая ВПП длиной 2000 м, перрон и РД-5 построены в 1949 году. В конце 1970-x-начале 1980-x годов проведена масштабная реконструкция аэропорта по проекту НИИ «Аэропроект».