1. Мочевыделительная система человека: 2. почка 3. почечная лоханка 4. мочеточник 5. мочевой пузырь 6. мочеиспускательный канал. Мочеиспуска́тельный канал (синоним: уре́тра, лат. urethra) — непарный трубчатый орган мочевыделительной (мочеполовой) системы человека и позвоночных животных, соединяющий мочевой пузырь со внешней средой. У мужчин значительная часть мочеиспускательного канала проходит внутри мужского полового члена и наружное отверстие канала легко обнаруживается на вершине головки пениса, тогда как у женщин трасса уретры скрыта в полости малого таза сзади от лобка и спереди от влагалища, а наружное отверстие — в складках слизистой оболочки ограниченного с боков малыми половыми губами преддверия влагалища позади клитора и перед входом во влагалище. Мужской мочеиспускательный канал, образуясь в процессе половой дифференциации у изначально не дифференцированного по полу эмбриона человека из тех же предшествующих структур, что и женский, и являясь гомологичным женскому по трубчатой структуре и функции выведения наружу мочи, в сформировавшемся состоянии отличается от женского размерами (большей длиной и меньшим диаметром), расположением внутри выведенного из тазовой полости наружу эластичного трубчатого органа — мужского полового члена (пениса) и сочетанием двух основных функций (мочеиспускания и семяизвержения) вместо одной (мочеиспускание) у женщин.

Переключение между этими двумя функциями мужской уретры напрямую связано со степенью кровенаполнения окружающих уретру структур пениса — двух пещеристых тел и одного губчатого тела пениса, которое переходит в его головку: при эрекционном притоке крови и наполнении ею указанных структур возможно семяизвержение, а при их ненаполненности и ненапряжённости пениса — мочеиспускание. В женском организме уретра не имеет непосредственно репродуктивных функций (хотя с мочой выводятся вещества, указывающие на репродуктивный статус женщины, что позволяет проводить по анализу мочи, в частности, тест на беременность). Женская уретра окружена структурами, аналогичными губчатому телу пениса, тогда как его пещеристым телам, ответственным за эрекцию, соответствуют пещеристые тела обычно малозаметного, но весьма чувствительного органа — клитора, который находится спереди от уретры. Трасса женской уретры скрыта в толще тканей малого таза и, соответственно, не обладает подвижностью мужской. Клитор не является органом выделения и не имеет наружных отверстий. Наружное отверстие женской уретры открывается в преддверие влагалища между клитором и входом во влагалище.

Как и всё преддверие влагалища, наружное отверстие уретры у женщин прикрыто двумя парами складок кожи, жировой ткани и слизистой оболочки, называемых половыми губами. Женский мочеиспускательный канал шире мужского, обладает большей растяжимостью по ширине и может чаще инфицироваться. У мужчин мочеиспускательный канал (лат. urethra masculina) проходит внутри мужского полового члена, обычно по всей его длине до вершины головки последнего (в противном случае имеет место гипоспадия, а если стенка канала расщеплена, то эписпадия). Канал имеет у взрослых длину 18-23 см (в состоянии эрекции полового члена — на треть больше, в детском возрасте на треть меньше). От внутреннего отверстия до семенного холмика (по другой классификации — до начала пещеристого тела) носит название задней уретры, дистальнее расположенная часть — передняя уретра. Мочеиспускательный канал у мужчин условно делится на три части: предстательную (простатическую), перепончатую и губчатую (пещеристую, спонгиозную). Мужская уретра на своём протяжении образует два S-образных изгиба-кривизны: верхний подлонный (предстательный, подлобковый) изгиб при переходе сверху вниз перепончатой части уретры в пещеристую огибает лобковый симфиз снизу, выгнут вниз, вогнутостью обращён кверху и кпереди и нижний предлонный (предлобковый) при переходе фиксированной части уретры в подвижную выгнут кверху, кпереди и к корню полового члена, обращён вогнутостью книзу и кзади, образует с висящей его частью второе колено.

Если половой член приподнят к передней брюшной стенке, то оба изгиба переходят в общий изгиб, вогнутостью обращённый вперёд и вверх. На всем своём протяжении мочеиспускательный канал имеет неодинаковый диаметр просвета: чередуются узкие части с более широкими. Одно сужение находится у внутреннего его отверстия, другое — при прохождении уретры через мочеполовую диафрагму, третье — у наружного отверстия уретры. Расширений имеется также три: в простатической части, в луковичной и в конце уретры, где находится ладьевидная ямка. В среднем ширина мочеиспускательного канала у взрослого мужчины равна 4-7 мм, у ребёнка — 3-6 мм. В числе нарушений развития организма у мальчиков встречаются гипоспадия, при которой наружное отверстие мочеиспускательного канала находится не на вершине головки полового члена, а на других участках его поверхности, и эписпадия, при которой наблюдается частичное или полное расщепление передней стенки канала. Патологическое разрастание предстательной железы (её аденома, встречающаяся в пожилом возрасте) может приводить к сужению мочеиспускательного канала на её отрезке и серьёзным затруднениям мочеиспускания. Женский мочеиспускательный канал скрыт в полости малого таза.