Административный центр — город Ростов-на-Дону. Ростовская область расположена на юго-западе европейской части страны. Занимает площадь 100,8 тыс. ², что составляет 0,6 % территории России; имеет протяжённость 470 км с севера на юг и 455 км с запада на восток. Донецкой Народной Республикой и Луганской Народной Республикой. Расположена в южной части Восточно-Европейской равнины, немного захватывая район Северного Кавказа. Находится в речном бассейне Нижнего Дона. В основном вся местность представлена равнинами, только с севера немного захватывается Среднерусская возвышенность, а на западе — восточная часть Донецкого кряжа. На юго-востоке области присутствует возвышенность Сальско-Манычской гряды. Преимущественная природная зона — степь, лесов мало — ими покрыто только 5,6 процентов земельного фонда, в то время как большая часть области занята сельхозугодьями, преимущественно на высокоплодородных чернозёмах. На западе Ростовская область омывается Азовским морем. На востоке имеется крупное Цимлянское водохранилище, образованное Цимлянской ГЭС. Главная водная артерия региона — река Дон, впадающая в Таганрогский залив, которая судоходна на территории области по всему своему течению.

В числе других крупных рек — Северский Донец, а также Маныч и Сал (две последние создают разветвлённую сеть каналов). В числе важных водохранилищ области — Пролетарское, Весёловское, Усть-Манычское. Большинство озер области являются пойменными. Климат области — умеренно континентальный. Большое количество степей способствуют сильным ветрам. 24°С, января — -3… 7°С. Абсолютные минимумы достигают -29… 43°C. Среднегодовое количество осадков составляет 424 мм. Их количество уменьшается в направлении с запада (650 мм) на восток (до 400 мм). Высокие температуры лета и длинный вегетационный период обеспечивают повышенную урожайность пшеницы, бахчевых, винограда и садовых культур. Основным ресурсом области являются каменные угли Восточного Донбасса, в особенности антрацит, один из лучших в мире по калорийности. Разрабатываются месторождения нерудного сырья для металлургии и производства строительных материалов. Имеются незначительные запасы природного газа, железной руды, флюсовых известняков, строительных материалов (песок и камень), поваренной соли. Растительный мир области представлен более чем 1700 видами растений, 140 видами мхов, 190 видами лишайников и другими растениями.

Среди животного мира наибольшее распространение получили беспозвоночные (большей частью членистоногие (в основном, различные насекомые) и черви), которых здесь насчитывается более 13 тысяч видов. Также в области встречаются 76 видов млекопитающих, среди которых наибольшей многочисленностью обладают грызуны — сурки, суслики, тушканчики, мыши и другие. Среди хищников самыми распространенными видами являются волки, лисы, хорьки, ласки, горностаи, перевязки, норки, барсуки и выдры. Некоторые животные занесены в Красную книгу и находятся под защитой государства. В водоёмах области насчитывается около 100 видов рыб, большая часть из которых обитает в пресной воде: голавль, стерлядь, синец, линь, сом, карась, щука, вьюн и другие. Часть рыбы является проходной, обитая в море, но заходя на нерест в притоки Дона: осетры, белуга, севрюга, сельдь и пузанок. 7 особо-охраняемых природных территорий. Древние люди обживали земли вдоль нынешней реки Дон начиная с каменного века — их стоянки находят по всему течению Дона. Значительно позже на донской земле возникали и существовали греческие колонии: крупный торговый и ремесленный центр — город Танаис, и небольшой город Кремны — самая северная и одна из трёх известных самых ранних древнегреческих колоний.

На нынешней территории Ростовской области располагались в древности земли, подчинённые Боспорскому царству, которое уже в конце I века нашей эры познакомилось с ранним христианством. Пережив периоды расцвета и упадка, греческие города пали под ударами многочисленных кочевых народов, продвигавшихся по донским степям с Востока на Запад. В IV веке нашей эры на донской земле появились авары (обры); затем аваров сменили хазары, которые основали свои поселения и построили крепость Саркел. Вскоре на Дон пришли печенеги, а за ними половецкие племена. Половцы захватили степные пространства Дона, Кубани, Приазовья, Тмутараканское княжество и десятки лет опустошали окраины Руси. В начале XIII века на Дон пришли монголо-татары. После этого донская земля надолго попала под власть Золотой Орды. На берегу Азовского моря возник город Азак (Азов), выгодное географическое положение которого превратило его в крупный торговый центр. Большую роль в торговле между Востоком и Западом играла генуэзско-венецианская колония Тана. В конце XIV века на Дон вторглись войска Тамерлана, окончательно разгромившие юго-западную часть Золотой Орды.