Шахты — третий по величине город Ростовской области, центр Восточного Донбасса. Составленный из множества шахтёрских поселков, город выглядит по-горняцки утилитарно и угрюмо. Если только вас не привлекает эстетика промзон, Шахты вряд ли заслуживают отдельного посещения — однако они вполне могут стать отправной точкой для посещения окрестностей. Жители нижнего течения Северского Донца испокон веков топили печи «горючим камнем». Промышленная добыча антрацита началась здесь в середине XIX века: несколько разрозненных рудников объединяются в Грушевское горное поселение, которое в 1867 году получает статус города под названием Александровск-Грушевский — в честь императора. Разумеется, при советской власти такое название сохраниться не могло, поэтому город в 1921 году получает современное имя, отражающее дух усиленной индустриализации 1920-х. Какое-то время он входил в состав УССР, а с 1924 года находился в составе РСФСР. Впрочем, в Шахтах уже давно забыли звуки отбойных молотков: реорганизация угольной промышленности в 1990-х привела к массовому закрытию шахт по всему Донбассу, а в черте города последняя шахта закрылась в 2005 году.

Разумеется, город сильно пострадал экономически, но на фоне соседних шахтёрских поселков — полузаброшенных и абсолютно депрессивных — Шахты выглядят неплохо. Появились новые промышленные предприятия, в том числе тяжёлой промышленности, центр города чист и ухожен. Конечно, атрибуты шахтёрского прошлого не исчезли. По архитектурному типу застройки Шахты остаются типичным горняцким поселением: город состоит из ярко выраженного центра и множества — более 30 — разрозненных посёлков при шахтах, почти полностью представляющих собой частный сектор. Всё это занимает огромную территорию: при населении чуть более 200 тысяч человек по площади Шахты сравнимы с миллионным Ростовом. В условиях сплошной малоэтажности высотными доминантами города стали терриконы. Пирамидальные шахтные отвалы высятся во всех частях Шахт и сегментируют монотонный облик города. Порода здесь содержит железо, поэтому терриконы в Шахтах имеют необычный красноватый оттенок. Шахты — это настоящая смычка города и деревни, пример того, как город и деревня (в данном случае, станица) могут сочетаться в одном населённом пункте. Широкий городской бульвар, замощённый плиткой, с лавочками и фонарями, после очередного перекрёстка — не меняя направления и названия улицы — превращается в типичную станичную улицу, никогда не видевшую твёрдого покрытия, где на проезжей части гуляют куры и играют дети.

Центральной магистралью Шахт является проспект Победа Революции (не «Победы», а именно «Победа»), а главной прогулочной улицей — пешеходная ул. Шевченко. Шахты находятся в 68 км к северо-востоку от Ростова. Ростовский аэропорт «Платов» находится ближе к Шахтам, чем к Ростову, однако добраться из аэропорта в город общественным транспортом — задача сложная и бессмысленная. Теоретически некоторые автобусы Ростов-Шахты по пути делают остановку у аэропорта, на практике единственным вариантом остаётся такси. Станция «Шахтная» находится на магистральной железнодорожной линии Центр-Юг. Здесь останавливаются десятки поездов дальнего следования, в том числе некоторые скорые, и электрички направлением Ростов — Лихая и Ростов — Усть-Донецк. Из Ростова в Шахты электричкой добираться неудобно: рейсов мало, большинство из них проводят в пути около 2,5 часов, а вечером рейсов нет совсем. Из Новочеркасска, наоборот, электричек больше, чем автобусов, а в пути и те, и другие проводят по 45-50 минут. С обоих автовокзалов Ростова каждые 15-30 минут отправляются маршрутки на шахтинский автовокзал, время в пути — около 1,5 часов с поправкой на пробки в городе и на трассе.

Из Новочеркасска и Гуково по 5 рейсов в день, из Усть-Донецка (через Пухляковский и Раздоры) — 5-6 рейсов, есть ежедневный автобус из Краснодара. Множество других маршрутов, проходящих по М4, содержат пункт «Шахты, трасса». Никакого остановочного пункта на М4 нет, вас высадят на обочине автомагистрали. В 2 км от Шахт проходит трасса М4. Это самый очевидный и в отсутствие пробок — самый быстрый способ попасть в город, но перед выездом всё же полезно оценить загруженность дороги. Если М4 стоит в пробке, смело выбирайте дорогу Ростов-Родионово-Несветайская-Новошахтинск-Шахты: она качественная и слабо загруженная, а её длина всего на несколько километров больше, чем у соответствующего участка М4. Из Новочеркасска тоже нужно ехать не по М4, а по местной дороге через пос. По городу ходят автобусы и маршрутки, разница между ними минимальная. Вам может пригодиться маршрутка №56, идущая с вокзала через центр на посёлок Воровского. Шахты сложно назвать историческим городом: хотя здесь сохранились общественные здания, дома купцов и горнозаводчиков начала XX века, выглядят они утилитарно и невзрачно.